IoTゲートウェイとは？IoTルーターの違いや使用法を解説【事例付き】

IoT分野に携わっている方であれば、「IoTゲートウェイ」という言葉を一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか。ネットワーク構成の中心的存在となるこの機器ですが、ルーターとの具体的な違いやそれぞれが果たす役割については、意外とあいまいなままになっていることも少なくありません。「IoTゲートウェイってよく聞くけど、ルーターと何が違うの？」「導入するなら、どちらを選べばいいの？」そんな疑問を持つシステムエンジニアやネットワーク担当者の方へ、本記事ではその違いと使い分けを、実例とともにわかりやすく解説します。

IoTゲートウェイとはなにか

IoTゲートウェイとは、さまざまな機械・機器やセンサーからのデータを集めて、インターネットにつなげるためのネットワーク機器です。たとえば工場や農場で使われるセンサーや温度計、カメラ等様々な機器の情報をクラウドに送る橋渡しの役目をします。

ただここで問題が生じます。それぞれの機械・機器やセンサーは異なる通信方法を使っているので、そのままでは情報を送ることができません。そこで活躍するのがこのIoTゲートウェイです。ゲートウェイは、通信方法が異なる機器間の「通訳」の役割を果たします。つまり、異なる通信プロトコルを読み込めるように変換し、機器同士の相互接続を可能にするわけです。

IoTゲートウェイの中にはローカルでのデータ処理（エッジコンピューティング）やフィルタリング機能も備えるものもあります。これにより、不要なデータを送らず、ネットワーク負荷の軽減やリアルタイム性の向上を図ることが可能です。また、複数のデバイスを一括で管理したり、設定を一元化する機能もあり、産業分野では現場のPLCやセンサー群とクラウドとの間を仲介する役割として多用されます。

IoTゲートウェイがあることで、工場、発電所、農場などに設置された「現場内だけで完結する閉じたネットワーク」を、クラウドや外部システムと連携できる「開かれたネットワーク」へと拡張することが可能になります。現場のセンサーやPLC（制御機器）で収集したデータを、遠隔地のオフィスやクラウド上の管理システムにリアルタイムで送信し、監視・制御もできるようになります。

このようなネットワーク構成は、スマート工場や再生可能エネルギー設備（太陽光発電所など）、スマート農業（温室や畑の遠隔モニタリング）といったさまざまな分野で広く活用されています。

また、外部との通信を行うためにはセキュリティ対策も重要です。多くのIoTゲートウェイには、VPN（仮想専用線）やファイアウォールなどの機能が標準搭載されており、機密性の高い産業データを安全にやりとりできるよう設計されています。このように、IoTゲートウェイは接続性とセキュリティの両面で、現場と外部をつなぐ重要な役割を果たしています。

IoTゲートウェイとIoTルーターの違い

IoTネットワークを構築する際によく比較されるのがIoTゲートウェイとIoTルーターです。どちらもネットワーク接続を担う機器ですが、役割や接続先、想定される用途が大きく異なります。

IoTルーターの役割

IoTルーターは、機器やシステムをインターネットへ接続するためのルーター機能に特化した機器です。WANとLAN間の通信を制御し、LTEや5Gなどのモバイル通信、VPN、ファイアウォールといったセキュリティ機能も搭載されています。仮設オフィス、遠隔地の監視カメラ、リモートアクセスが必要な各種拠点など、「人」がネットワークを通じてデータを見る・操作する場面で多く活用されます。

IoTゲートウェイの役割

一方のIoTゲートウェイは、「機械」同士のデータ通信や中継に特化した機器です。

前述のとおり、センサーやPLCからのデータを収集し、通信プロトコルの違いを吸収・変換して、上位システムへ橋渡しします。また、ローカルでのデータ処理（エッジコンピューティング）やフィルタリングにより、リアルタイム性とネットワーク効率を両立できるのも大きな特徴です。

両者の違いと使い分け

簡単に言えば、IoTルーターは「人がクラウドにアクセスするための入り口」、IoTゲートウェイは「機器がクラウドとつながるための翻訳機・中継機」です。ネットワークの外（インターネット）と内（現場機器）をつなぐためには、どちらか一方ではなく、両者を併用して補完し合う構成も多く見られます。

たとえば、IoTゲートウェイが現場機器からのデータをまとめ、IoTルーターを通じて安全にクラウドへ送信するという構成です。このように、用途や接続対象によって最適な機器を選ぶことが、IoTシステム全体の効率と安定性を左右するポイントとなります。